第十五章

此下聘，竟遭家父嫌弃，定要随嫁三万，以为难堪。如今好事方近，礼数未全，若是金银全无，怕是此后遭好事者非难，一箱金银，足三千，望怜恤匹配之。”

    符儿思忖正欲答应，赵九豪言早已贯耳：“好，就留你一箱！”

    邢姑娘将元子再次托于符儿，隔着鸳鸯绣红盖头低声道：“多谢两位侠士，这元子负担甚重，一路上压得我腿脚发麻，不如托与侠士，另寻所需之人。”交接完毕，邢姑娘理了理绣红盖头，步履轻盈地折转小巷。赵九应言，立即命人送回三千金银。远远观着新郎迎亲队伍与之汇合，敲锣打鼓地奔着美好之姻缘前去。

    符儿与赵九回至西南城郊，于护城两河交汇处与弟兄们相聚。按此前协议，劫得两箱珠玉为四十弟兄平分，余者皆由赵九负责分发给城中贫病之人。

    八月十四，中秋佳节前夜，赵九邀符儿一同前往西南村救助。一箱金银散尽，赵九请符儿城中喝酒。菜过五味，酒至三巡，两兄弟越发来了兴致，畅谈无忌。

    符儿道：“弟有幸随同哥哥数次赈济，观乎近日盛况，胸中略有疑惑，望哥哥指教。”

    “指教不言，但说无妨。”

    符儿便问：“节前赈济，开箱散银本为好事，为何灾民蜂拥而上，‘抢掠’一空，先到者先得，后到者不得，强力者多得，孱弱者少得，岂不是违背了散银初衷？”

    赵九慨叹道：“人之善始，渴其生，故夺之；人之善终，求其慰，故掠之。此乃人之本性。至于先后有别，强弱有差则为后天因由，可使人力疏导。莫不如效这酒馆之制，一桌之客有几多人，食几多菜先来个账簿记载，饿的先上菜，饱的不加菜。若如此，店小二心中就得有杆秤，刻度要精准，质量不偏斜。弟弟可愿做这小二？”

    符儿笑言：“小二给别人做，我还是做好小九罢！”

    二人一阵欢笑，同饮一巡。

    符儿又问：“我见村口张老汉左腿有疾，虽于前日得银数两却未能进城买药治病；又见阿东嫂放不下待哺之婴，封银于缸底，竟在米糊中掺水充饥。是否可将金银换做亟需之物，为其送至家中？”

    赵九言：“义弟观察细致，得此良友乃为兄之福。弟之言‘按需救助’者，化金银为方物，正合我意。此后便会就近设置施药铺或陈衣发放地，亦会单独于施粥日为灾民补给。”

    符儿点头道：“哥哥为生民计，灾民之幸！但何谓之‘灾’，又何谓之‘难’？此前即有怀金银反倒前来抢夺，领救济复又化名重取者，此间恐既非灾民，又非急难，无赖之人也。”

    赵九眉头紧皱：“天灾致贫、战事于难，富庶之国亦有贫病之民，个中缘由殊异，非你我二人一时能详。眼下，孤、老、残、幼与无食、无衣、无养者皆为之难，是以救济。至于投机之人，现之则问，察之则审，犯之则惩。弟以为如何？”

    符儿道：“累犯则惩，若是初犯，恐先以教化为好。”赵九赞叹：“弟真知灼见，兄铭记于心，来，喝酒！”二人满饮一杯。

    符儿揩拭了嘴角残酒，续问道：“哥哥访贫救困已有些时日，不知心中是否畅快？”

    赵九抬起头正视符儿道：“何以此问？”符儿曰：“弟每次见受济者两手捧银，双膝跪地，诚惶诚恐，感激涕零，胸中便隐隐作痛。难道被救之人便没了尊严，施救之人理应受其跪拜？”

    赵九道：“非也！散银施救旨在扶其危困，乃临时之举，受者知恩而后立才是长久之计。话至于此，兄也不再隐瞒，先前已于城东北设‘生民之家’，立‘洁衣坊’、‘红绣坊’、‘编织坊’，供其器具，授其技能，纵使体有残疾，相互配合，亦可自食其力。弟可曾记得此前同去劫富之弟兄数人，即‘家’中少壮弟兄也，早年衣衫褴褛，与其贫母于路边乞讨。自入得生民之家，始得脱困且愈发成熟懂事，如今已无需靠周济过活。”

    符儿感叹曰：“兄长仁义，屡施善举，弟弟佩服。”赵九言笑道：“这还得多亏了城中大户的鼎力支持。”符儿会意，同饮一杯。

    赵九似乎想起了什么：“对了，弟弟可曾得见邢家小姐容貌？”符儿摇头：“未曾掀盖冒犯，遂不得见，但行事如此风骨，定是位美人。”

    赵九叹曰：“若是那姑娘尚未婚配，与之义弟可好？”符儿推辞道：“此佳人当则得配英才如哥哥者。”两人相视言笑，饮酒承欢。

    赵九手握杯中余酒，醉言道：“弟弟，你说那日究竟是哥哥成全了那姑娘，还是姑娘成全了哥哥？”问罢，赵九已不胜酒力，一头倒在酒桌上。

    符九亦醉意浓浓，答曰：“相互成全罢！”遂也匍匐于桌，扑头，睡去。

    木鱼子曰：

    人分善恶，利有往来，灵魂易触，利益难平。

    官道不正，民风不义，世道不公，谓之常存。

    民无恒富，国无恒强，恃强凌弱，陷之轮回。

    益者好施，损者补之，公平正义，与日同辉。

    兼爱交利，无私无损，谓之公；乐善好施，不偏不倚，谓之平；

    规矩绳墨，明法严令，谓之正；锄强扶弱，济危救困，谓之义。

    故先贤曰：天下为公，是谓大同。