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第55章 归来记31

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而是解破谜团的关键所在。这一针兴奋剂上寄托了我的全部希望。华生,今天我们还要继续追踪那位大夫。跟上他以后,我就一定能够追到他的老巢。”

    我们下楼走到马厩的院子里,福尔摩斯打开了马房门,一条猎狗被放了出来。这条狗又矮又肥,耳朵下垂,黄白相间,它既像小猎兔犬又像猎狐犬。

    他说:“来,和庞倍互相认识一下。这条是当地最著名的追踪猎犬,它不仅速度快,而且能顽强地追踪。庞倍,没有办法只好在你的脖子上套个皮带了。好,亲爱的,全都拜托你了。”

    福尔摩斯把狗领到对面大夫家门前。猎犬四处嗅了一会儿,一声尖叫后就朝大街上跑去了,我们拉着皮带尽力跟在后面跑。不出半小时,我们已在乡村的大道上飞跑了。

    我问福尔摩斯:“你打算怎么办?”

    “办法虽陈旧,但是却很有用。今天早上我偷偷来到大夫的庭院里,在马车后轮上洒了一针管的茴香子油,猎犬闻到这股气味后会从那儿一直追到天涯海角,狡猾的大夫想甩掉庞倍是不可能的!”

    猎犬从大路转到一条小路上走了半英里以后,转向了另一条宽阔的大路。从这儿右拐就通往城里,大路是到城南去的,向北一直走就能返回到我们出发的地方。

    福尔摩斯说:“这个迂回对于我们是有帮助的!现在我知道为什么村子里的人不知晓此事了。他可真会耍把戏,可是我想知道他为什么要这样做呢。啊,马车就要拐过来了!华生,快快,否则我们就要被发现了!”

    福尔摩斯拉着庞倍跳进了一座篱笆门,我们刚躲好,马车便飞速地驶过去了。阿姆斯昌大夫很沮丧地坐在里面,两肩前拱,双手托头。我朋友的严肃神情说明他也看到了这一情况。

    他说:“我们有可能碰上不幸的事情,庞倍,来!我们去那间在田野里的茅屋!”

    看得出,我们的旅程就要结束了。把狗拴在篱笆上以后,我们来到了屋门前。福尔摩斯敲了敲屋门,很久没有人来回话。但是屋子是有人居住的,因为屋里面传出了低沉的声音,好像是一种痛苦的悲泣声。他回头看了看刚才穿过的大路。大路上行驶着一辆四轮马车,正是阿姆斯昌大夫的马车。

    他喊道:“大夫又回来了,一定要在他来之前,进去看个究竟。”

    我们进了屋,原来低沉的哭泣声大了起来,又变成了如泣如诉的呜咽。声音是从楼上传来的,我们两个急忙走了上去。推开门后,出现在我们眼前的是一个让人万分吃惊的情景。

    一个死人躺在床上,那是一位年轻而又美丽的妇女。她面容宁静而苍白,无神的蓝眼睛向上瞪着。一个年轻人在床上半坐半跪,他把脸埋在床单里,哭得浑身颤抖。看来他是完全沉浸在了悲伤之中。

    “你是高夫利?斯道顿先生吗?”

    “是的,不过你已经来得太晚了。她已经死了。”

    此时这个年轻人已经心神迷乱,没有明白我们不是来看病的大夫。我的朋友正要说几句安慰的话,说明一下我们的来历,此时从楼梯上传来了脚步声。阿姆斯昌大夫出现在门旁,脸上满是沉痛、严峻和质问的神情。

    他说:“先生们,你们如愿以偿了,这样特别不幸的时刻你们还要来打搅!在死者面前我不能大吵大嚷,不过我还是要告诉你们,要是我比现在年轻几岁的话,我会把你们给揍扁了的。”

    福尔摩斯庄重地说:“阿姆斯昌大夫,对不起。我想我们之间有些误解,我们到楼下去谈谈好吗?”

    我们三个来到了楼下的起居室。

    他说:“先生,现在你可以说了。”

    “首先,我声明的就是爵士先生并不是我的当事人,而且在此事上我站在你们一边。我的责任就是把一个失踪的人找出来,所以我希望是平息而不是扩散流言,我保证守口如瓶。”

    这位大夫紧紧握住了我朋友的手。

    他说:“你是个好人!我不该错怪你。我向你解释清楚。一年以前斯道顿住在伦敦,他和房东的女儿产生了爱情,他们结婚了,她是一个聪明、善良、美丽的姑娘。可是他又是那个吝啬鬼的继承人,他听到他结婚的消息后,一定会取消高夫利的继承权。这间农舍地处偏僻,加上这个青年人处事小心,所以到目前为止,此事还没人知道。只有我和一个仆人知道这件事情,现在这个仆人去川平顿办事了。但不幸的是,他妻子得了很沉重的病。年轻人十分着急,但他又必须去伦敦参加比赛,因为不去是要有理由的,而这样一来秘密就被别人知道了。我给他发了封慰问电,他回电请我尽力帮忙。这就是那封你看到过的电报,我没有告诉他病情的厉害,但我把实情告诉了病人的父亲,而她父亲不会办事,跑去告诉了他。结果是斯道顿回来了,跪在妻子床前,直到她妻子今天上午死去。先生,这就是全部情况。我相信你们两个都是守信用的人,不会讲出去的。”

    福尔摩斯紧紧地握了一下大夫的手。

    离开那所房子,我们来到阳光下。福尔摩斯说:“华生,我们走吧!”
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